est le titre d'un livre écrit pour vous si vous êtes un chrétien engagé appartenant à une des dénominations des anciennes Eglises protestantes. Il vous invite à prendre conscience des croyances qui régissent votre vie et d'y faire attention. Cela signifie qu'il vous invite à vous rendre compte que vous êtes déjà théologien, et vous aide à en devenir un bon.

Etre un bon théologien, c'est être un chrétien qui pense. Penser est difficile. Mais vous ne pouvez tirer profit de ce livre sans penser :
Certains supposent qu'il y a, là, une contradiction car les livres pour laïcs devraient être d'approche aisée : c'est faux ! Les laïcs sont tout aussi capables d'effectuer un travail intellectuel laborieux que les théologiens professionnels.

Beaucoup de laïcs ont démontré encore et encore leurs aptitudes, chacun dans son domaine de prédilection (médecins, avocats, directeurs, ingénieurs, etc.). Mais la plupart d'entre eux ne sont pas habitués à cette façon particulière de traiter ce sujet précis. Beaucoup de personnes très intelligentes réfléchissent à partir d'une vue simpliste de la foi. Beaucoup trop d'entre eux ont été amenés à supposer que la foi est incompatible avec le défi intellectuel et l'intégrité. Ils n'ont pas attendu que l'Eglise le leur demande. Mais c'est le problème que ce livre tente de solutionner. Il est là pour rendre compte de ce problème et penser à comment le surmonter. Voilà pourquoi c'est un livre attendu.

Mais aussi parce que c'est un livre qui est écrit pour des lecteurs laïcs. Cela signifie que le mode de pensée qu'il demande et dont il parle, et la manière dont il en parle, ne requièrent pas toutes ces sortes de savoirs que seulement les spécialistes sont susceptibles de posséder. Il se réfère à quelques caractéristiques de la tradition chrétienne qui pourraient ne pas vous être familières, mais il les explique suffisamment dans les cas précis, avec des moyens clairs.

La réflexion profonde qu'il suscite dépend de vous et de vos propres croyances. La matière vous est donc bien connue ! Les sujets vous sont familiers. Ce qui est malaisé, c'est d'y penser. Le livre ne peut le faire d'une manière aisée. Rien ne peut le faire, sauf la pratique. Si vous lisez ce livre uniquement pour vous informer sur ce que je dis, il se pourrait que cela ne soit pas trop difficile. Mais le livre ratera son objectif. La raison de ce livre est de vous encourager à penser comme un chrétien.

Le meilleur moyen d'encourager quelqu'un à penser est de lui poser des questions et d'interagir avec les réponses. C'est la méthode du dialogue, et le dialogue dans sa forme la plus efficace n'inclut que deux personnes. Votre réponse à une question détermine ce que devrait être la question suivante. Malheureusement, un livre ne peut offrir ce type d'interaction personnelle. Cela signifie donc que le livre n'est pas la meilleure manière de vous aider. Des conversations longues et soutenues seraient de loin meilleures.

Ce livre vous encourage donc à trouver des partenaires de conversation !

Ce que vous trouvez dans la plupart des livres sont les idées personnelles de l'auteur. Celles-ci sont souvent excellentes, et parfois vous stimulent à penser différemment…c'est, du moins, ce que ce livre essaie de faire !

Il reste, quand même, qu'un apprentissage des connaissances d'autrui n'égalera jamais votre propre pensée : le stimulus habituel d'éveil de nouvelles idées ne vous mènera que rarement à peaufiner et/ou critiquer.

Un livre peut cependant faire plus pour vous engager à réfléchir par vous-même, que de vous stimuler à l'aide de nouvelles idées, c'est ce que celui-ci essaie de faire. Il peut aussi donner des exemples d'idées précises et critiques qui peuvent amener votre foi chrétienne à cerner les questions importantes.

Certains des exemples que vous y trouverez peuvent se référer à la manière dont vous envisagez les sujets à peu près identiques. Cela peut vous aider à penser par et pour vous-même. Il reste quand même que ces exemples ne peuvent être que suggestifs.

En général, les arguments présentés dans ce livre sont convainquants, afin que vous sachiez, comme dans la plupart des livres, ce que l'auteur pense. Mais là n'est pas la question.

La gageure est de présenter des arguments de façon telle que cela vous permette de les agréer, ou d'être en désaccord à chaque étape, et puis d'en développer de différents avec lesquels vous créerez d'autres jugements. Si le livre réussit, votre pensée suivra son propre cours ; autrement cela ne sera pas votre pensée. Parfois, cela vous mènera à des conclusions qui sont tout à fait différentes de celles poursuivies.

Mais si le livre atteint ses buts, vous n'affirmerez pas votre désaccord seulement par des conclusions. Vous rendrez aussi les bases de vos avis explicites, et examinerez ces bases avec soin pour savoir si vous les trouvez chrétiennes.

C'est difficile, en partie, parce que la relation entre les idées n'est pas facile à établir et/ou clarifier, mais aussi parce que nous n'aimons pas nous questionner sur les croyances qui nous ont habités, parfois pendant longtemps.

Le livre contient aussi un certain discours abstrait :
pourquoi est-il important que vous,

en tant que chrétien laïc,
pensiez,

comment vous pouvez vous y initier,
quelles étapes votre pensée pourrait prendre et
à quelles sources vous pourriez avoir recours,
et enfin où tout cela pourrait vous mener :
Comprendre ce à quoi vous n'avez jamais précédemment pensé
est aussi une forme de pensée interpellante.

Vous pouvez devenir un meilleur théologien que beaucoup de professionnels ! C'est parce que devenir un théologien professionnel est plus une affaire de réfléchir aux croyances d'autrui que de se consacrer aux siennes (à ses propres croyances).

Ce livre essaiera d'éclaicir la différence.
Si vous envisagez sérieusement de devenir un théologien, vous aurez besoin, à certains moments, de l'aide de professionnels (peut être beaucoup d'aide). Mais vous n'attendrez pas d'eux de penser à votre place ! La vraie théologie chrétienne n'est pas affaire de professionnels. Elle est faite pour les chrétiens qui pensent.

Les professionnels aussi pourraient faire cela ! Mais c'est parce qu'ils sont des professionnels qui pensent,….
et non parce qu'ils ont en eux la connaissance professionnelle qui fait d'eux des professionnels.

Je serai heureux si les pasteurs réalisent que leurs besoins sont à peu près identiques.
Eux aussi font partie du laos, le peuple de Dieu,
et ils ne sont pas des savants professionnels.
Il n'est pas 'garanti' que leur éducation théologique les ait transformés en bons théologiens.
Il se peut que celle-ci les ait introduits aux disciplines diverses de leurs enseignants.

Celle-ci peut les avoir encouragés à penser comment répondre à certains problèmes afin de conduire une congrégation et de servir son peuple.
Celle-ci peut également les avoir informés des théologies de penseurs importants passés et présents.
Mais il se peut qu'elle ne les ait pas encouragés à beaucoup méditer sur leurs propres croyances : s'ils n'ont pas acquis l'habitude de cogiter sur ce sujet, alors ce livre est aussi pour eux.

Ce livre n'empêchera pas les théologiens d'être à l'écoute.
Parfois, les professionnels supposent que les chrétiens laïcs deviennent théologiens en étant introduits aux disciplines académiques des professionnels. En effet, trop de chrétiens sont tombés dans le piège de cette définition du théologien. Ils savent qu'ils n'ont pas le temps ou l'inclination d'aller loin dans cette voie ; ils laissent donc la théologie aux experts. Les conséquences pour les chrétiens individuels et pour l'Eglise sont désastreuses. Si nous voulons un renouvellement de l'Eglise, nous devrons repenser l'Eglise.

En fait, s'il y a un renouvellement de la manière de penser dans l'Eglise, il y aura une remise en question de l'Eglise : cela ne se fera pas sans cela. Essayer de renouveler l'Eglise avec des 'trucs', ou simplement en suscitant l'émotion, ne fera pas le travail. L'Eglise est forte seulement quand elle vit par la mûre conviction de ses membres. Les convictions mûres sont formées dans la pensée.

Pendant longtemps, j'ai pensé à la séparation entre ce qui est appelé théologie (ce que moi-même ai fait en tant que théologien professionnel) et la vie de l'Eglise et de ses membres. La séparation m'a semblé, de plus en plus, être désastreuse pour les deux. Je m'en suis plaint, en écrivant et en donnant des cours. Dans un sens, ce livre est né de cet état de fait.

Mûs par les mêmes raisons,
Et simplement
En tant que protestants,
Laissons-nous pénétrer par l'esprit du
sacerdoce universel

Mais dans un autre sens, c'est spécifiquement et directement une réponse à une invitation de Rex Matthews, rédacteur à Abingdon Press : il a perçu un besoin et a voulu que je le fasse ressentir. Pas à pas dans la conversation avec lui, j'ai commencé à comprendre ce qu'il voulait. Ce livre n'est pas exactement ce qu'il voulait, mais la pertinence qu'il a est due à lui en grande partie. Je n'ai jamais écrit auparavant un livre en réponse aux perceptions de quelqu'un d'autre. Je suis reconnaissant à Rex pour sa perspicacité, sa persévérance, son encouragement et ses conseils.

Retour